Calabria. "La bomboniera Bizantina". Capolavoro architettonico di oltre mille anni fa.

La Cattolica. Foto di Antonella Scarfi

La Cattolica è la chiesa più famosa di Stilo e una delle più belle  della  Calabria. È stata definita:"mirabile fiore, sbocciato tra le rocce del Consolino mille e più anni fa", "Sorta nella terra santa del basilianesimo e del bizantinismo".  Ha conservato il nome originale che vuol dire "universale". 

Interno. Foto di Mimma Ecelestino

Interno. Foto di Saverio Corigliano

Interno. Foto di Mimma Ecelestino

La Cattolica è stata riconosciuta, da tutti i critici d'arte, un'opera unica nella particolarità della sua costruzione  e del suo meraviglioso equilibrio architettonico. Risale al X sec. d. C., è di piccole dimensioni, a pianta quadrata sormontata da cinque cupolette adornate da bifore e monofore. 
La Cattolica si rifà al modello della croce greca inscritta, tipico del periodo medio-bizantino, durante il quale la profonda evoluzione nell'architettura religiosa fu connotata dall'elaborazione di sistemi particolarmente raffinati ed  originali.   

Interno. Foto di Saverio Corigliano

All'interno la chiesa è divisa in nove spazi uguali da quattro colonne, lo spazio quadrato centrale e quelli angolari sono coperti da cupole su dei cilindri di diametro uguale, la cupola mediana è leggermente più alta ed ha un diametro maggiore.

In particolare sopra l'abside di sinistra è posta una campana (di manifattura locale) del 1577, risalente all'epoca in cui la chiesa fu convertita al rito latino, che raffigura a rilievo una Madonna con Bambino e, limitata da croci, un'iscrizione: « Verbum Caro Factum Est Anno Domini MCLXXVII Mater Misericordiæ »   Un pezzo di colonna antica nell'abside prothesis, fu adibito a mensa per la conserva

zione dell'eucarestia, mentre le quattro colonne che sostengono le cupolette, poggiano su basi differenti, recuperate da epoca molto più antica (es. una base ionica capovolta innestata sopra un capitello corinzio rovesciato, o ancora un capitello ionico capovolto).Sono inoltre presenti all'interno della Cattolica delle iscrizioni in lingua araba, una corrisponde alla shahada, ovvero alla professione di fede: «La Ila ha Illa Alla h wahdahu" ovvero: "Non c'è Dio all'infuori di Dio solo", che presumibilmente vuol dire: "Non vi è Dio all'infuori del Dio unico», mentre un'altra recita: «Lilla hi al Hamdu", ovvero: "A Dio la lode»Infatti non è da escludere un eventuale uso della Cattolica come oratorio musulmano, come d'altro canto non è da escludere che le colonne possano essere state portatesul posto già incise; comunque gli Arabi, il cui scopo generalmente non era la conquista della regione ma il suo saccheggio, inspiegabilmente non distrussero la piccolachiesa bizantina, ma decisero di innalzarla a propria sede di culto e di preghiera, forse perché attratti dalla sua bellezza, e dal suo particolare posizionamento

La particolare collocazione delle fonti di luce all'interno della Cattolica, mette in risalto lo spazio e conferisce maggiore slancio (mediante un sottile richiamo al meccanismo simbolico della gerarchia e della scala umana).

 Foto di Saverio Corigliano

 Questa dilatazione dello spazio serviva a mettere in risalto gli affreschi di cui i muri della chiesa erano interamente ricoperti in origine, decorazioni pittoriche dunque a cui era affidato il compito di decontestualizzare la superficie muraria.
Il piccolo ambiente della chiesa è munito di tre absidi sul versante orientale: quella centrale (il bema) conteneva l'altare vero e proprio, quella a nord (il prothesis) accoglieva il rito preparatorio del pane e del vino, mentre quella a sud (il diakonikon) custodiva gli arredi sacri e serviva per la vestizione dei sacerdoti prima della liturgia.

Interni. Foto Saverio Corigliano

La Cattolica esternamente è quasi priva di decorazioni, a parte le cupolette che ne so
no ricche, rivestite di mattonelle quadrate di cotto disposte a losanga, e di due corni
ci di mattoni disposti a dente di sega lungo l'andamento delle finestre.
Sulla parte di ponente la costruzione si adagia per lo più sulla roccia nuda, mentre
la parte di levante, che termina con tre absidi, poggia il suo peso su tre basi di pietra
 e di materiale laterizio.

Secondo la leggenda, le colonne, provenienti dai templi romani, furono trasportate da

 quattro giovani donne  del luogo che senza accusare il grave peso, avevano effettuato

 l'intero tragitto cantando. Il tempietto ha conservato la sua struttura originaria fino

 agli inizi del 1900, quando P. Orsi è intervenuto con piccoli interventi di restauro.

La denominazione di Cattolica stava ad indicarne la categoria delle "chiese privilegia
te" di primo grado, infatti con la nomenclatura impiegata sotto il dominio bizantino la
 definizione di katholikì spettava solo alle chiese munite di battistero. In effetti l'archite
ttura, la ricchezza degli affreschi e la copertura in piombo delle cupole dimostrano che
 non si tratta di un tempietto di minore importanza. La Cattolica di Stilo, costituisce
 un'architettura puramente e tipicamente bizantina, come si può vedere dalla pianta
 e dalla costruzione, unico esempio del genere con la sua gemella di San Marco in Ros
sano.

<    Bibliografia                                                                       A.Giuseppe, La Cattolica di Stilo : l'architettura bizantina in Calabria, Trani  1903 La Cattolica di Stilo - Chiaravalle Centrale, 1971 C. Bozzoni,F. Taverniti, La Cattolica di Stilo : guida artistica, storica, letteraria, Chiaravalle Centrale – 1977 C. Bozzoni,F. Taverniti La Cattolica di Stilo : guida storico-artistica-letteraria, Chiaravalle – 1987 C. Bozzoni, F. Taverniti, La Cattolica di Stilo : breve guida storico-artistica, Vibo Valentia, 1991 G. Abatino, La Cattolica di Stilo : l'architettura bizantina in Calabria, Trani – 1903 F. Romeo, La Cattolica di Stilo, Firenze 1987 C. Stillitano, La Cattolica di Stilo. Con le nuove ipotesi di lettura del monumento e un'inedita valutazione critica dell'iscrizione greca, Catanzaro, 1998

Ph Antonella Scarfi